Я не стану вашей любовницей и вступать в брак пока тоже не намерена. Вы закрыли мой магазин, лишив меня средств к существованию, так что у меня нет времени думать о мужчинах.

Маг мягко рассмеялся. — И почему тебя так тревожит мое покровительство? Для обычной служанки ты слишком независима. Возможно, это меня и привлекает в тебе. — Мужчина неспешно провел ладонью по моей спине, не успела я возмутиться, как он перевел руку на мое плечо и продолжил говорить, как ни в чем не бывало, самым будничным тоном. — Что касается твоего достатка, Мари, ты знаешь, сколько король платит за каждую новую придумку? Судя по тому, сколько новых придумок мы везем в столицу, недостатка в деньгах ты испытывать не будешь. Это не принято обсуждать, но у нас в королевстве большие трудности в развитии из-за большого количества сфер, требующих высоких магических вложений. Например, для того, чтобы переплыть по лазурному морю на другой континент, требуются пятеро посвященных магов, которые будут передвигать плавучие дома к месту назначения. И гильдия магов пока не может усовершенствовать методы передвижения, предлагались и плоты и надувные шары и даже водоплавающие животные, но все это не решает поставленных перед нами задач. Поэтому нам так необходимы все твои придумки и новые идеи.

Я, понимая, что отодвинуться от мага не получится, замерла, пытаясь просто сдерживать волнение. Сейчас, когда он был так близко, мне безумно захотелось прикоснуться к его лицу. Я перевела задумчивый взгляд на его губы и тут же отвернулась.

— Создайте корабли, что здесь сложного? Тем более, маги смогут наполнять паруса ветром, и вам будет не страшен штиль.

Маг внезапно отстранился от меня и убрал руку с моего плеча. Я ощутила одновременно и облегчение и досаду. — Объясни, Мари, что такое корабль? — Его настроение так внезапно переменилось, что я даже начала сомневаться в том, что всего мгновение назад он ко мне приставал.

Вздохнув, все еще пытаясь побороть рассеяность и смущение, я начала рассказывать магистру все, что когда-либо читала и слышала об устройстве земных парусных кораблей.

Глава 6 — Я не хочу возвращаться

Всю поездку до самого обеда я старательно вспоминала устройство старинных кораблей. Маг слушал внимательно, время от времени задавая уточняющие вопросы, и то утреннее смущение и наш нескромный разговор казался мне уже почти сном. Я до сих пор не могла понять этого мужчину, так внезапно всего через пару минут после нашего знакомства предлагающий мне отношения. Не шутил ли он, возможно ли, что он принимал решения с такой поспешностью, и что на самом деле стояло за его словами? Я даже задалась вопросом, что испытываю к нему, и можно ли это неожиданное чувство назвать любовью. К тому же, неожиданные и быстрые изменения в его поведении полностью сбивали меня с толку, то он был напорист и прямолинеен, то вел себя как начальник, которого не интересует ничего кроме работы. Во весь наш разговор он не проявил ни тени прежней заинтересованности в личных отношениях, а после дневного привала и перекуса даже не стал настаивать на совместном продолжении пути. Я спокойно устроилась на телеге рядом с Джозоном, и чтобы хоть чем-то занять свои мечущиеся мысли, начала составлять список и описание наших придумок.

Наша дорога пролегала мимо небольших невысоких рощ, сменяющихся засеянными полями. Мягкие оттенки этого мира придавали мягкость и моим мыслям. Через какое-то время я даже привыкла к чужеземному пейзажу и уже смотрела на него со спокойным, сдержанным интересом. Ближе к закату по обе стороны от дороги начали появляться двух и трех этажные аккуратные домики. И я, отложив свои списки, мечтательно провожала взглядом мелькающие и исчезающие вдали, умиротворяющие сцены посторонней жизни, в одном дворе заливисто смеясь, и, бегая за гракнонсом, играли дети. В другом, женщина, подставив лицо заходящему солнцу, разглядывала необычной формы кристалл перед собой, в другом, провожая любопытными взглядами наши телеги, разговаривали маги. Дальше за первыми домами появлялись другие, потом следующие, пока мы внезапно без перехода не оказались в самом городе. Я приподнялась на своем месте, разглядывая высокие каменные строения уже даже не в три, а в пять и больше этажей. Только остановив свой взгляд на одном причудливом строении, я жадно начинала рассматривать другое. Это действительно была столица магического мира. Вокруг меня разлетались разноцветные искры, источником которых были светящиеся в сумерках насекомые. Магические кристаллы, вставленные в стены домов, прибавляли к перекрещивающимся и наплывающим друг на друга пятнам света свое особенное настроение. Дома состоящие из самобытно пристроенных друг к другу круглых башенок, увенчанных разноцветными куполами, надстроенных друг над другом балконами и открытыми беседками, касающимися облаков, казалось, были просто переполнены жизнью. Меня оглушили и ошарашили хаотичные, веселые всполохи магии, смеха и музыки. Это был магический мегаполис, я слабо вздрогнула, когда мне пришло на ум это сравнение, вспоминая, как совсем недавно я разглядывала вот также свой родной город. Сердце беспокойно сжалось в груди, что будет, если я никогда не смогу вернуться на Землю и что будет, если я вернусь. Откуда-то на меня повеяло дурманящей сладостью. Сжав в ладонях аккуратно сложенные записи, я вскинула голову и взглянула на цветущий на крыше соседнего здания сад. Блестящие облака мягко касались пышных крон, светящиеся насекомые, опьяненные, как и я, этим густым ароматом, перелетали с места на место, прочерчивая в небе необыкновенные узоры.

— Я не хочу возвращаться домой. — Неожиданно для себя произнесла я.

Джозон улыбнулся и тоже перевел взгляд на цветущий в облаках сад.

— И не вернемся, Мари. Я думаю, у нас все здесь устроится. К тому же, едва ли теперь магистр отпустит тебя.

Я хмуро взглянула на него, но спорить с ним у меня просто не было сил. И тем более их не было на то, чтобы опять начинать искать причину его поступков.

Через полчаса мы подъехали к королевскому дворцу. Я устало взглянула на огромный необозримый одним взглядом замок. Это был скорее небольшой город, чем одно здание его, стены белели в лунном свете, магические кристаллы блестели на его стенах разноцветным, широким, расплескивающимся во все стороны мягким светом, ажурные воздушные украшения придавали дворцу почти жеманный беспечный вид, однако, все же не переходи черту безвкусицы. Магистр лично проводил меня до выделенной мне комнаты, всю дорогу он молчал и был странно задумчив. Я не начинала разговора, сомнения и страх опять завладели моими мыслями. Но в последнее мгновение, передавая ему список созданных нами придумок, я заметила